Donald Edward Machholz (1952-2022)
Donald Edward Machholz foi um famoso "caçador de cometas" e respeitado observador visual que nasceu em 7 de outubro de 1952 em Portsmouth (Virgínia, EUA). Ele se interessou pela astronomia na infância, aos 8 anos de idade, e aos 13 anos já possuía seu primeiro telescópio: um refrator de 2 polegadas (50 milímetros). Não levou muito tempo para que localizasse todos os objetos do Catálogo Messier utilizando um telescópio de 6 polegadas (150 milímetros) que recebeu de presente dos seus pais.
Ele serviu no exército norte-americano em 1971, trabalhando como observador meteorológico durante o dia e continuando como observador astronômico durante a noite. No início da década de 1970 a astrofotografia era popular e durante sua estada em Yuma (Arizona), Donald fotografou seus primeiros objetos astronômicos que depois foram publicados em revistas de astronomia.
Em meados da década de 1970 ele desenvolveu um sistema de mapeamento que o auxiliava na busca de cometas e após 1700 horas de busca, ele descobriu visualmente seu primeiro cometa em 12 de setembro de 1978: C/1978 R3 (Machholz).
Entre 1978 e 2000 ele escreveu a coluna mensal Comet Comments para a Associação de Observadores da Lua e de Planetas (ALPO) e foi recordista de cometas por 12 anos.
Ele é considerado um dos inventores da Maratona Messier: a observação em sequência de todos os objetos do Catálogo Messier em apenas uma noite. Donald chegou a completar 50 maratonas em 40 anos, e em 2002 publicou o livro The observing guide to the Messier marathon: a handbook and atlas.
Demais livros publicados foram: A decade of comets: a study of the visual comet discoveries between 1975 and 1984 (1985) e An observer's guide to Comet Hale-Bopp (1996).
A ele é creditada a descoberta de pelo menos 12 cometas, a saber:
96P/Machholz
141P/Machholz
C/1978 R3 (Machholz)
C/1985 K1 (Machholz)
C/1988 P1 (Machholz)
C/1992 F1 (Tanaka-Machholz)
C/1992 N1 (Machholz)
C/1994 N1 (Nakamura-Nishimura-Machholz)
C/1994 T1 (Machholz)
C/2004 Q2 (Machholz)
C/2010 F4 (Machholz)
C/2018 V1 (Machholz-Fujikawa-Iwamoto)
Da lista de cometas acima, sete foram observados no Brasil:
96P: http://www.rea-brasil.org/cometas/periodicos.htm#96p
141P: http://www.rea-brasil.org/cometas/periodicos.htm#141p
C/1985 K1: https://www.rea-brasil.org/cometas/obs1980.htm#85k1
C/1988 P1: https://www.rea-brasil.org/cometas/obs1980.htm#88p1
C/1994 N1: https://www.rea-brasil.org/cometas/observ94n1.htm
C/2004 Q2: https://www.rea-brasil.org/cometas/observ04q2.htm
C/2018 V1: https://www.rea-brasil.org/cometas/obs2010.htm#18v1
Ainda no início de 2022, Donald ainda estava ativo na comunidade astronômica, observando cerca de 120 noites por ano e residindo em Wikieup (Arizona), vindo a falecer em 9 de agosto de 2022.
Fontes consultadas:
website: https://donmachholz.com/biography
website: https://en.wikipedia.org/wiki/Donald_Machholz
website: https://pt.frwiki.wiki/wiki/Com%C3%A8te_Machholz
